Flânerie en presqu’île d’Arvert.

Royan, principale station balnéaire de la côte de Saintonge, est flanquée de voisines plus modestes, mais au charme réel.

Pour les découvrir, remontons au nord-ouest de Pontaillac, dans la presqu île d’Arvert, jusqu’à Ronce-les-Bains.

La baie de Nauzan s’abrite derrière des falaises.
A 1 500 m de la mer, Vaux-sur-Mer cache dans son vallon une belle église romane du XIIe siécle dont les chapiteaux de l’abside portent de remarquables sculptures.
La route en corniche mène à Saint-Palais-sur-Mer, qui a eu la chance de sortir presque indemne de la guerre.
La station est moins moderne que Royan : des villas sont disséminées dans des bosquets de chênes verts et de pins, et, dans les dunes, le sable blanc est mêlé à la « terre nègre » qui a donné son nom à la pointe voisine.

Ici, la mer reprend ses droits : il faut aller la voir, au bout du sentier de la Corniche, s’engouffrer, écumante, dans les anfractuosités de la falaise...

Après Saint-Palais, vers l’ouest, la route suit d’impressionnantes falaises calcaires jusqu’à la Grande Côte.
Là, elles font place à une immense plage de sable, bordée de dunes, où souvent déferlent des rouleaux au grand ravissement des surfeurs.

Juste en retrait commence la forêt domaniale de la Palmyre. Cela sent bon l’œillet des dunes et le fenouil, dont le parfum se combine à l’odeur de l’iode et du sel. La plage du Clapet, en contrebas, est la fenêtre maritime du village des Mathes, établi dans le marais, derrière la forêt. A peu de distance, les ruines romanes de Notre-Dame de Buse sont en partie recouvertes par les sables car, selon le dicton, « en Arvert, les montagnes marchent ». Le déplacement des dunes est ici fait incontesté ; pour y remédier, on sema dès le XVIIIe siécle, des oyats et on planta des arbres.

Ainsi la forêt de Bonne-Anse vit le jour dans la première moitié du XIXe siécle.Bonne-Anse fut, dit-on, un précieux refuge maritime : désormais comblée, elle ne peut même plus accueillir les petits yachts ; mais d’importants travaux doivent en faire une nouvelle grande station, susceptible de justifier à nouveau son nom.

C’est au-delà de la longue fléche de sable de la Coubre qu’est l’Océan, sculptant la côte avec violence. Son travail de sape est impressionant : les flots avancent de 30 m par an, et la forme de la pointe change sans cesse.

Sur cette côte menacée veille depuis 1907 le phare de la Coubre, une tour élancée d’environ 60 m. Il permet, au prix de quelque 300 marches, de découvrir tout le.
Plein nord, se déroule la Côte Sauvage. Jadis fréquentée seulement par quelques chasseurs, elle attire désormais les amateurs de pêche au lancer lourd. La mer n’y Son cordon de dunes a été fixé par la forêt de la Coubre, 8 000 ha de pins qu’habitent chevreuils et cerfs.

Le pertuis de Maumusson, dangereux par mauvais temps est emcombré de sables, et, à chaque hiver, les chenaux se déplacent.

Mais, après les bouillonnements et les grondements du pertuis, on retrouve à Ronce-les-Bains, et à l’entrée de la Seudre, la quiétude à l’ombre des pins.